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La délégation italienne a explosé de joie à l'annonce du résultat. La ville de Milan a été officiellement choisie lundi à Paris pour organiser l'Exposition universelle en 2015.
La capitale économique italienne a été élue par 86 voix contre 65 à Izmir, sa concurrente turque, par les membres du Bureau international des expositions (BIE). Constitué de 151 pays, le BIE était réuni en Assemblée générale à Paris. Le résultat a été annoncé par le responsable du BIE, Jean-Pierre Lafon.
L'enjeu de cette manifestation prestigieuse de six mois est de taille, avec des retombées économiques se chiffrant en milliers d'emplois et en centaines de millions d'euros.
Le président turc Abdullah Gül et le chef du gouvernement italien Romano Prodi étaient venus en personne à Paris pour défendre la candidature de leur ville. Jusqu'au dernier moment, les deux villes ont mené d'intenses campagnes de promotion pour faire pencher la balance, notamment auprès des nouveaux membres du BIE, venus de pays en voie de développement.
La candidature de Milan était notamment soutenue par le Prix Nobel de la Paix Al Gore, qui a décerné à la ville italienne le label de ville parmi les plus «favorables à l'environnement». Le thème de la campagne de Milan était en effet «nourrir la planète, énergie pour la vie».
La capitale économique de l'Italie a mis en avant sa position «centrale» en Europe et un statut de «ville-région» pouvant rivaliser, avec ses plus de 9 millions d'habitants, avec Londres ou Paris. La ville table, selon son site internet, sur 30 millions de visiteurs pour l'Exposition.
La désillusion est grande pour Izmir, et la Turquie, dont la candidature était notamment défendue par l'ex-chancelier allemand Gerhard Schröder. Izmir proposait le thème de la «santé pour tous» et de «nouvelles voies vers un monde meilleur».
Troisième ville de Turquie avec 1,8 million d'habitants, l'ancienne Smyrne, située sur la côte ouest du pays, a mis en avant, en vain, ses 8.500 ans d'histoire, son dynamisme mais aussi sa situation stratégique au carrefour de l'Orient et de l'Occident.
En 2010, c'est Shanghai, symbole d'une Chine en plein boom économique, qui accueillera l'Exposition universelle, dix ans après celle de Hanovre en Allemagne.