La croisière jaune de Citroën

Un voyage extraordinaire

 
André Citroën (1878-1935) est ingénieur et industriel en France. Il est le fondateur d'une des plus importantes entreprises de construction automobile et c'est lui qui introduisit en Europe la fabrication en grande série.

En 1922, il décide de "voyager" à travers le monde entier afin de se faire connaître et de faire connaître ses voitures. C'est ce que l'on appellera les Croisières Citroën. Celles-ci sont d'abord des aventures techniques, diplomatiques et humaines. Balayant les continents, ces expéditions irriguent les colonies et les territoires de la France et ceux d'autre pays. Rapportant des témoignages sur des civilisations mal connues, elles repèrent aussi des itinéraires pour les automobiles. La première croisière commença en 1922 et se traduit par la traversée du Sahara . Puis il y a eu les missions Centre-Afrique, Centre-Asie...

Mais, nous nous intéresserons plus principalement à la Croisière Jaune qui se fit entre 1929 et 1933 à travers le monde.
 
Au moment où la Croisière noire se termine, la Croisière jaune est déjà en préparation. L'idée est de traverser l'Asie d'Ouest en Est, de Beyrouth à Pékin. « la carte de l'Asie frappe l'homme d'Occident par sa densité massive, par son opacité, où la vie humaine semble affluer vers les zones périphériques, en s'écartant de l'épicentre, qui n'est qu'une vaste dépression désertique », c'est ce qu'écrira André Citroën dans la préface de la Croisière jaune.
 
Onze mille kilomètres de voyages, des cols à plus de 4000 mètres, de larges fleuves, aucun ravitaillement en essence, les pires difficultés mécaniques sont à prévoir.

Petit à petit, les projets d'expédition se précisent : l'expédition se dirige vers la Chine, par la route traditionnelle des caravanes à thé, par la Syrie, par l'Irak, puis les plaines du Turkestan russe, parvenant alors à la frontière chinoise puis par Pékin et ensuite l'Indochine.

Maintenant que l'itinéraire est pratiquement décidé, il faut se préparer. Les meilleurs techniciens et mécaniciens sont choisis ; il faut avertir les "supériorités", c'est-à-dire la présidence de la République, les ministères de l'Intérieur, des Affaires Etrangères...

Pour l'organisation matérielle, les points majeurs concernent l'essence, l'huile et les pièces de rechange des véhicules. Avant de rentrer dans un pays, il faut d'abord négocier avec le gouvernement national et trouver un principe d'accord, dont la collaboration est indispensable.
 

 
Le 2 avril 1932, le Félix Roussel arrive à Saïgon. Le Félix Roussel est le bateau qui va ramener les voitures et les menbres ayant fait la croisière. Toute la journée du lendemain se passe à charger le matériel et les voitures. Et le 4 avril, un an jour pour jour après le dépard de Beyrouth, le Félix Roussel largue les amarres pour la destination de Marseille. Il atteindra cette ville le 30 avril.
 
Mais on peut noter que cette expédition aura tout de même fait quelques morts, puisque George-Marie Haardt est décédé lors de la croisière et Victor Poit s'est suicidé. Quelques temps après, André Citroën a fait faillite et en meurt. Tout ceci fit la Une des journaux et on parle même du thème de la malédiction de la croisière jaune.
 
La croisière jaune reste tout de même un voyage extraordinaire. Un film a même été réalisé par André Sauvage avec les 40000 m de pellicules ramenées du voyage.
 

On peut dire que André Citroën fit parler beaucoup de lui et fit de nombreuses croisières pour sa publicité.