la nouvelle institution du Palais de Chaillot

lus qu'un musée, la nouvelle institution du Palais de Chaillot veut être une cité vivante. Avec, pour contre-modèle, l'ancien Musée des monuments français (MMF), devenu, au même endroit, dans les années 1990, l'établissement culturel le plus poussiéreux et le moins fréquenté de France ! Son cahier des charges donne à la Cité la délicate mission d'être le point de rencontre à la fois de l'architecture et du patrimoine, mais aussi du grand public et des professionnels.

En plus des 8 000 m² de parcours permanent qui ouvrent samedi 15 septembre, la Cité de l'architecture et du patrimoine fait la part belle (3 000 m²) aux présentations éphémères, sans lesquelles le palais retrouverait vite le sommeil.

Des galeries d'actualité, dévolues notamment à la présentation des grands concours et projets d'architecture du moment, ont ouvert en novembre 2006. D'accès gratuit, de contenu parfois aride et de facture modeste, elles visent en priorité un public averti, professionnels ou étudiants. Grâce à elles, la Cité veut être le lieu de rendez-vous et de discussion du milieu de l'architecture.

Les salles d'exposition temporaire sont aussi ouvertes depuis le 21 mars. La Cité compte sur elles pour renouveler durablement son public - et, au passage, combler les "trous" chronologiques de l'exposition permanente. On peut y voir pour quelques jours encore l'exposition consacrée à Christian de Portzamparc et la présentation "Avant-Après" de 150 films courts sur l'évolution de bâtiments exemplaires. A partir du 13 novembre, c'est un sujet fédérateur, "Vauban, bâtisseur du Roi- Soleil", qui prendra toute la place.

Mais au-delà des expositions et du MMF, la Cité est le siège de l'Institut français d'architecture, aux activités de recherche et de documentation, et de l'Ecole de Chaillot qui forme chaque année quelque deux cents architectes spécialistes du patrimoine.

La Cité dispense également des cycles de conférences et des cours destinés au grand public comme aux promoteurs ou aux élus. Quatre cents personnes les ont suivis en 2006-2007. On trouve encore à Chaillot une belle bibliothèque d'architecture moderne et contemporaine de 25 000 références en libre accès - c'est la plus riche d'Europe - et un centre d'archives d'architecture du XX^e siècle. Sans oublier les désormais incontournables à-côtés : une librairie, une boutique, un restaurant et un café.

Gr. A. et E. de R.

Article paru dans l'édition du Monde du 14.09.07.