Skull mania

For the Love of God
2007
Platinum, diamonds and human teeth
6 3/4 x 5 x 7 1/2 in. (17.1 x 12.7 x 19.1 cm)
Photo: Prudence Cuming Associate

L'oeuvre d'art qui a sans aucun doute fait couler le plus d'encre en cette annee 2007 est le crane incruste de diamants par la megastar britannique de l'art contemporain Damian Hirst. Il s'agit de la plus importante commande dans le domaine de la joaillerie executee dans le Royaume Uni depuis les joyaux de la Couronne entreposes dans la Tour de Londres. Elle aurait ete recemment acquise par un fond d'investissements pour 100 millions de dollars ce qui en ferait, et de loin, le prix le plus eleve jamais paye pour une oeuvre d'un artiste vivant. Il s'agit egalement d'une des oeuvres les plus belles et bouleversantes qu'il m'ait ete donnee de voir dans ma quete perpetuelle de stimulations visuelles.

Une foule de visiteurs s'est precipitee a White Cube, la galerie representant Damien Hirst a Londres, dirigee par le brillant Jay Jopling.

A plusieurs periodes de l'histoire de l'art le crane humain a ete un element utilise par les artistes en tant que 'memento mori'. Les vanites etaient frequentes dans la peinture flamande du XVeme et XVIeme siecle ainsi que dans l'art allemand du XVIIeme siecle.

Durant ces dernieres annees la tete de mort est devenue omnipresente dans l'art contemporain. Devant le Palazzo Grassi qui abrite actuellement la deuzieme presentation d'une partie de la collection spectaculaire d'art contemporain de Francois Pinault trone un immense crane fait par le plus connu des artistes indiens contemporains Subodh Gupta. John Armleder, Richard Prince, Wim Delvoye, Adam Fuss, Banks Violette, Kendell Geers, Piotr Uklanski, Gabriel Orozco, Terence Koh ne sont que quelquesuns des innombrables artistes actuels qui ont fait des oeuvres avec des squelettes, os ou cranes. Les grands Andy Warhol et Gerhard Richter les ont precede de quelques annees.

Si au debut des annees soixante le cote rebelle de la musique rock s'exprimait aussi par les bijoux ornes de cranes que portait un Keith Richards, la tete de mort est devenue entretemps totalement 'main stream' et un motif utilise par de nombreux joalliers tels que Attilio Codognato ou Tom Binns. Le deferlement de cranes s'est repandu dans tous les domaines y compris la mode. On les trouve chez Comme des Garcons, Alexander McQueen ainsi que beaucoup d'autres.

C'est precisement la le genie de Damien Hirst, d'avoir repris un motif omnipresent dans la culture populaire actuelle, et de l'avoir reinterprete d'une maniere nouvelle et en meme temps intemporelle.

Il y a fort a parier que le crane de Hirst sera un objet dont l'impact durera bien au-dela d'un phenomene de mode passager. Les oeuvres qui ressortent du lot n'ont pas de prix et en temps voulu son prix ne paraitra plus excessif.
S. de Pury