Le pont Charles à Prague fête ses 650 ans

Pêcheur devant le pont Charles à Prague le 20 octobre 2006 (Photo Michal Cizek/AFP/Archives)

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Lundi 09 juillet 2007, 09h04
Cortège de chevaliers en armure, discours officiels et cloches ont salué lundi matin à 05h31 le 650ème anniversaire du Pont Charles, le monument le plus visité de Prague.

Le 9 juillet 1357, Charles IV, roi de Bohème et futur souverain du Saint Empire romain germanique, avait donné le premier coup de pioche précisément à cette heure matinale, après avoir longuement consulté ses astrologues et ses astronomes, comme l'a rappelé un conteur à la petite foule rassemblée sous une pluie fine.

Une "nuit des esprits", ponctuée de danses médiévales, de contes et d'animations en costumes d'époque a précédé la cérémonie officielle présidée par le grand Maître de l'Ordre des chevaliers de la Croix, Jiri Kopejsko et le maire de Prague Pavel Bem.

Après le coup de pioche historique, les officiels ont trinqué à la mémoire du pont en buvant un verre d'hydromel avant que l'archevêque de Prague Miloslav Vlk ne célèbre une messe sous la coupole de l'église Saint François Séraphin qui borde la rivière Vltava.

Le pont qui offre un panorama magnifique sur la Vieille ville et le Château de Prague est le monument le plus visité de la capitale tchèque, où affluent chaque année plus de 4 millions de touristes.

Construit par l'architecte Petr Parler (1333-1399) qui mourut trois ans avant l'achèvement des travaux, l'ouvrage qui fut jusqu'en 1841 la seule liaison entre les deux rives de la ville a inspiré de nombreuses légendes et été le théâtre de plusieurs grands épisodes de l'histoire tchèque.

"Arrête toi un bref instant voyageur, ici, où après tant de dévastations, la furie des Goths et des Vandales a dû s'arrêter", affirme une inscription gravée en lettres dorées sur une des tours, en souvenir des pillages et de la défaite des Suédois en 1648.

Contre les vandales modernes, la mairie de Prague a récemment fait installer un système de surveillance vidéo pour prévenir les dégradations perpétrées sur ce monument considéré comme un chef d'oeuvre de l'art gothique.