Héraldique

L'héraldique est la science du blason, c'est-à-dire l'étude des armoiries (ou armes). C'est aussi un champ d'expression artistique

L'héraldique s'est développée au Moyen Âge dans toute l'Europe comme un système cohérent d'identification non seulement des personnes, mais aussi en partie des lignées (le blason pouvant être transmis par héritage en traduisant le degré de parenté) et des collectivités humaines, ce qui en fait un système emblématique unique en un temps où la reconnaissance et l'identification passaient rarement par l'écrit.

D'abord réservé aux chefs de guerre qui les figurent sur leur bouclier (fin du xi° siècle), l'usage des armoiries s'étend progressivement aux chevaliers, puis à la noblesse adoubée ou non (xiii°). À travers l'identification de la personne par les armoiries, notamment dans le sceau, l'usage s'étend aux femmes et prélats nobles (fin xii°), et des prélats aux bourgeois, aux artisans et échevins, chapitres et corporations (début xiii°), communautés urbaines (début xiii°), communautés ecclésiastiques et ordres religieux (xiv°), seigneuries, fiefs, provinces, universités et administrations civiles… Devenues un signe d'identité sociale, les armes deviennent héréditaires, et désignent des maisons, c'est à dire des familles et des liens de parenté (xiv°), puis plus généralement des liens sociaux, ce qui amène progressivement à les composer de plus en plus.

Jusqu'au xvi° siècle, les figures employées sont principalement des figures animales en nombre assez restreint (une quinzaine d'usage courant), ainsi que quelques meubles inanimés (souvent abstraits), et surtout des figures géométriques. Par la suite, le répertoire s'élargit aux objets, armes, parties du corps, bâtiments,…

Les armes ne sont pas nobles par nature, elles ne sont au départ que l'enseigne de leur titulaire. C'est à ce titulaire qu'il appartient de s'«ennoblir», c'est à dire de manifester sa noblesse par ses actes, en attirant gloire et honneur sur ses armes. La reconnaissance sociale officielle de ce caractère noble, ou «anoblissement», ne vient que reconnaître une noblesse qui a été acquise préalablement.

Le noble est essentiellement le «chef» de quelque chose, ce dont il tire gloire et honneur. La règle fondamentale de la noblesse est que c'est au titulaire de donner du prestige à ses armes, non l'inverse, et une sobriété prudente est de mise.

Les armes représentent à la fois la personne, son pouvoir actuel, et la gloire accumulée depuis parfois des générations.

Le succès attire le succès, y compris sur les membres de sa famille, et une maison «noble» tend ainsi à le rester. La direction d'une terre ou d'un territoire est généralement héréditaire, et il n'est pas toujours possible de distinguer les armes d'une terre de celles de la maison qui l'a dirigée.

C'est un honneur de porter des armes fameuses, et cet honneur oblige en principe son titulaire à contribuer à la gloire de ces armes. C'est ce que traduit l'expression «Noblesse oblige» : le port d'armes noble signifie simplement que l'on est de noble lignée, mais ne dit rien de plus sur son caractère propre.

Les armes proprement dites sont généralement invariables, mais les ornements extérieurs dépendent généralement du titulaire: ses titres, dignités et qualités, sa fonction ou sa condition sociale. Les règles du blason proprement dit, c'est à dire celles qui portent sur la composition des armes, sont implicites et coutumières. Le caractère bien ou mal constitué d'un blason s'évalue en fonction d'un «esprit héraldique». L'évaluation s'appuie sur avis d'autorités éminentes

Il peut même disparaître et être remplacé par un blason de substitution, quand le blason original a été «deshonoré» pour une action peu reluisante de son possesseur... ou d'un ancêtre du possesseur !
Règles du blason :

1. Le blason doit être régulier, complet et bref.
2. On ne peut mettre métal sur métal, ou émail sur émail (Règle de contrariété des couleurs).
3. Plusieurs meubles identiques sur un même champ sont du même émail.